这种问题我无法给出肯定的答案，我们是根据历史时期来确定何为“最古老的文本”《牛津英语大辞典》编辑回答读者提问，譬如早期古英语（截止到950年），古英语（950年-1100年），晚期古英语（1100年-1150年）。这是因为这些手稿产生的时期不是很精确。手稿中记录的一些事情发生在手稿实际撰写日期之后。

来自早期古英语的一些例子可能是从之前提到过的《维斯帕先诗篇集》、《盎格鲁-撒克逊编年史》较早版本、《Bald’s Leechbook》（一部古医方合集）节选的，此外还有一些词汇表和行政文件。当然，我们并不是研究语言的早期时期牛津英语大词典，当它以一定数量的书面形式出现时，它已经在英语中使用了几个世纪。参考我们的 Aspects of English（） 页面获取更多信息。

鉴于我们无法给予“最古老来源”这个问题一个明确的答案，那我们也就无法回答“具有最古老来源的词汇”这个问题了。我们可以说它来自于某个早期古英语词汇，这些词汇包括了对生命而言至关重要或基本的概念（譬如 meat 意思是“食物”，此外还有 water、fire、work）、植物名和动物名（例如 quickbeam 与 mouse），以及来自基督教的一些概念，因为早期的一些文字是在修道院撰写的——当然，还有一些人称代词及功能性词语（例如 and、 but）。

OED从来不会删除任何词条。作为一部历史性词典，它是对语言的记录，它会追踪一个词汇进入英语语言到现在的发展过程，或是这个词汇何时不被使用并成为过时词汇的。词汇在这一过程中的重大变化或释义的发展都会被记录和体现。当前的一些小型的纸质版词典，出于节省空间的缘故，有时候删除一些过时词汇或很少使用的词汇。而OED作为在线出版物不大可能会出现这种情况。如果互联网的存储空间出现了问题，那就预示着我们都会遇到麻烦。

这完全取决于当前的证据，最最重要的是，我们在撰写或编辑辞典时收集到的证据。在最近的100年左右的时间里，连字符的使用大大降低了。通用规则是省略掉词汇中的连字符，而省略连字符的单词变得越来越普遍并广为接受。Email、website 以及 eardrum 就是很好的例子，之前这些词汇都是带有连字符的，现在无连字符的形式使用更为普遍。

当然，使用连字符可以更好地区别两个看起来很像的单词，例如 reform 与 re-form（意思是“再一次形成”）使用连字符还能帮助区分该词汇是作为名词还是动词使用——譬如句子“She used a rubber stamp to rubber stamp the document”。

标准英式英语中的很多词汇都接受了这两种形式的拼写（当然也有例外，譬如 capsize 与 advise）。–ize 通常被认为是一种美式英语的表达形式，虽然事实上–ize的拼写形式在美式英语中是标准的，但不意味着这种用法就是一种美式英语。英式英语中一直接受–ize 的拼写形式，事实上曾经很长一段时间人们更偏好使用这种形式。所有的牛津词典都表示这两种形式都在使用，但通常会把-ize作为首选形式，因为-ize既能反映起源（-ize 最终来源希腊语动词 stem –izein），且发音也更接近一些，当然 -ise 也是一种可以接受的变体形式。

您之所以这么问牛津英语大词典，可能是因为您觉得很多词汇失去了原有的意思，或一个单词会有多种意思。很多词汇改变了其原有的意思令很多人感到不爽，但实际上，英语中存在大量词汇已经失去了其原有的意思，或者偏离了现代英语中的核心意思。Nice 的本义是表示“傻的”；meat 用来指各种各样的食物，不仅仅包括动物的肉（这种用法在某些地方用语中还存在）；terrific 本义是“引起恐慌”；silly 意思是“值得”或“好的”等等。对于其中的很多释义，没有人会记得它们在何时使用过，因为没有人能够见证这种变化，词义发生变化也不会引起人们很大的关注。

编辑过程的核心是遵从其一贯的原则。编辑过程中使用的媒介已经从根本上发生了变化——我们现在使用的是电脑，这就使得我们不在囿于纸质印刷的限制。在线资源最值得称道的地方是，它能在我们做了适当工作后以合理快速的速度进行发布。而作为一个持续性的研究项目，我们需要在语言发展或出现新材料后及时对其进行更新。

此外，借助在线形式牛津英语大词典，我们构建词条的方式也已发生了变化。编辑获取资源的方式较之以前也更加多样化了，这是我们的前辈编辑无法想象的。对他们而言，如果他们想获取一份美国中心地带的地方报纸，只能是通过某人寄送给他们；如果想要一份11世纪的手稿则意味着要去一趟图书馆。而现在，很多事情我们只需要动动指尖就可以实现。网络给我们带来了便利的同时也带来了信息量过载的问题，但至少能让我们意识到还有很多我们没有获取到的信息。

这个是会随着时间变化而变化的，如果下个月还问这个问题，你可能会得到一个完全不同的答案。上个月被查询最多的词汇是：kilig、bling、foodie、bada bing以及 love。

对于词典编纂者而言，这可能算得上最难回答的问题之一。喜欢某个词汇的原因非常多，我们经常被问到这个问题。我通常给出的答案是 mondegreen。即便是您没听说过这个词汇，但您肯定了解这个概念。Mondegreen 是指听歌时对歌词中某个词汇或短语产生了误解。我喜欢这个词汇所描述的那种现象，但其实 mondegreen 这个词本身就是一个 mondegreen，这点似乎更有趣。它的诞生是因为听错了一首民谣《The Bonny Earl of Murray》中的一个短语“laid him on the green”，它被错误地听成了“they hae slain the Earl Amurray, And Lady Mondegreen”。

在我最喜爱的词汇列表中，还有另外一些词汇，譬如 rapscallion 与 plush。我喜欢它们更多的是因为它们的发音方式，而不是它们的意思。

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